Calvi

De belangrijkste stad van de westelijke Balagne is Calvi. Samen met Porto-Vecchio is Calvi een van de populairste steden op Corsica bij toeristen. De stad telt 5500 inwoners. Dit aantal vertienvoudigt echter bijna tijdens het hoogseizoen. Dan zijn veel campings, hotels en vakantiewoningen helemaal volgeboekt. De Quai Landry bij de haven is een aangename plek om cocktails te drinken. Zien en gezien worden is hier aan de orde van de dag tijdens het seizoen. Prachtige jachten liggen afgemeerd in de haven en de boten die geen plaats konden krijgen liggen voor anker in de baai.

Het gezinsvriendelijke zandstrand van de baai van Calvi is bijna 6 km lang! Daarachter bieden pijnbomen volop schaduw en tijdens het seizoen rijdt hier ook elk uur de Corsicaanse spoorlijn. Als u niet over een eigen voertuig beschikt, kunt u het meenemen naar andere stranden, tot aan Ile-Rousse.

Vanuit Calvi zijn boottochten mogelijk naar het natuurreservaat van Scandola of naar de Grotte des Veaux Marins.

Geschiedenis van de stad Calvi

De Feniciërs, Grieken en Etrusken zouden hier een handelsnederzetting hebben gehad, een tussenstop op weg naar Marseille. Onder de Romeinen heette de plaats Sinus Casalus en werd later door de Saracenen verwoest. In 1268 stichtten de Genuezen een versterkte stad op het kleine, rotsachtige schiereiland en verleenden het allerlei privileges, zoals belastingvoordelen. De imposante vestingmuur werd tot in de 16e eeuw herhaaldelijk uitgebreid en versterkt. Het fort had drie bastions: Malvetano in het zuidoosten, Spinchone in het zuidwesten en Teghiale in het noordoosten. In 1421 verdedigde het zich met succes tegen de belegering van een Spaans garnizoen, en in 1553 en 1555 weerstond het ook de aanval van de geallieerde Fransen en Turken. In 1794 doorstond Calvi ook de belegering van 6000 Engelsen en Paolisten. Tijdens de gevechten verloor admiraal Nelson zijn rechteroog. Calvi was altijd trouw aan de genuo. Boven de poort naar de citadel staat dit ook in steen geschreven: Civitas Calvi semper fidelis (Calvi, de immer trouwe stad).

Calvi claimt de geboorteplaats van Christoffel Columbus te zijn. De overblijfselen van zijn vermeende geboortehuis zijn te zien in de oude stad. Het huis werd verwoest tijdens het Engelse bombardement in 1794. Tegenwoordig wordt echter algemeen aangenomen dat Columbus rond 1451 het levenslicht zag in Genua. In die tijd was Calvi echter Genuees en als geboren Calvijn zou hij ook Genuees zijn geweest. Naast Genua en Calvi beweren vele andere steden in Italië, Portugal en Spanje dat zij de geboorteplaats zijn van de ontdekker van Amerika.

De parachutisten van het Franse Vreemdelingenlegioen zijn hier sinds 1967 gestationeerd. De militaire politie is gehuisvest in de kazerne van Sampiero en het 2e regiment parachutisten in het grote kamp Rafalli even buiten de stad. Af en toe zie je ze oefenen met hun parachutes boven de Golf van Calvi of ontmoet je legionairs in hun onberispelijk gestreken rokkostuums ’s avonds in een bar aan de haven.

Stadsbezichtiging van Calvi

De levensader van Calvi is de promenade langs de haven, Quai Landry, waar het ene café en restaurant op het andere volgt.

Aan de andere kant wringt de menigte zich in de Rue Clémenceau, die autovrij is en waar u talrijke boetieks, speciaalzaken en nog meer restaurants vindt.

Achter een klein pleintje, dat ’s zomers wordt ingenomen door talrijke tafeltjes van de twee aangrenzende restaurants, verrijst de prachtig gerestaureerde 18e-eeuwse kerk van Sainte-Marie-Majeure.

Een rij huizen verder terug is Boulevard Wilson, waar u meer winkels vindt. Als u deze straat in noordelijke richting volgt, komt u op de Place Christophe Colombe. Als u linksaf slaat, komt u op het Place Bel Ombra, waar de petanquespelers zich vermaken. Vanaf het schiereiland St-François heeft men – vooral aan het eind van de middag of bij zonsondergang – een heel mooi uitzicht op de vesting van Calvi. Om er te komen, loopt u vanaf de Place Bel Ombra de Avenue Saint-François in en volgt u deze tot het einde. Beklim dan de heuvel. Vanuit dit perspectief rijst de citadel recht op voor de tweeduizend meter hoge top, die in het voorjaar bedekt is met sneeuw. Een fotomoment dat de moeite waard is!

Tenslotte betreedt u vanaf de Place Christophe Colombe de citadel, die uiteraard het hoogtepunt van de stadswandeling vormt. Op de buitenmuur van de citadel is een borstbeeld van Columbus te zien.

Slechts één poort leidt naar de citadel. Het is aan te bevelen eerst van buitenaf van het uitzicht aan alle kanten te genieten en dan door de steegjes te slenteren. Het uitzicht op de haven en de hele baai is prachtig.

De kerk van St-Jean Baptiste werd voor het eerst gebouwd in de 13e eeuw. In 1567 werd het bijna volledig verwoest door de ontploffing van het kruitmagazijn en in 1570 herbouwd. In 1576 verleende paus Gregorius XIII haar de waardigheid van kathedraal.

Op de Place d’Armes (Wapenplein) staat de Caserne Sampiero, waar de Genuese gouverneur ooit verbleef. Vandaag herbergt het de militaire politie van het vreemdelingenlegioen. Het gebouw dateert uit de 13e eeuw.